時至今日,我們才較為瞭解這位思想前衛的偉大天才
在稍微啟蒙的十五世紀晚期,女性的平均壽命不過廿四歲,而且只有一撮人有能力閱讀和寫字,農夫階層通常是一大家子人住在一起,往往二十個人擠在只有一個房間的小農舍,與他們的豬、羊分享稻草鋪蓋的地板,粗茶淡飯,每四年就會目睹一次饑荒,人吃人的景象並非不尋常。
貴族與平民百姓的民生疾苦絕緣,但也不盡然如此;他們也會死於瘟疫,婦女會死於生產,飲食故然稍好,但較為富裕的成員會過度放縱,因此苦於痛風、肝病、肥胖和梅毒。例如嫁給法王亨利二世的凱薩琳.梅迪西(Catherine de' Medici),不過三個星期大,雙親就死於梅毒。
在人類發展的黑暗時代,沒有多餘經歷可以從事創新和文化提昇。的確,從羅馬帝國苟延殘喘到十四世紀的一千年間,世界沒有什麼變化,只有極少數的人有概念他們生活在哪一年……
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達文西死後兩百年才出土的親筆手稿,揭示了藝術家不為人知的另一面:發明的天賦與科學的先知。儘管殘缺不全,手扎中以可見各式各樣的科學研究主題:從塔樓的建築設計、鳥類的飛行原理、腎臟的結構功能,到月面火山口的觀察,包羅萬象。
他製造了一種塑膠:發明了複雜的暗箱,已具備造相機的功能:預言隱形眼鏡的出現與蒸氣的應用:甚至精確繪出堪與目前電腦斷層掃描比尼的人體解剖圖。
這些筆記顯示他在光學、機械、天文、地質與解剖學等方面的驚人研究與預測,已遠遠超出他那個時代的知識程度。倘若這些珍貴的遺物沒有遭文明遺忘了兩百年,我們的知識該會有怎樣的發展?
著名科學傳記作家麥可.懷特,結合了科學與人文藝術的研究角度,在人類文明史上賦予了達文西更新、更重大的意義,也深刻的啟示我們:知識的才能不分疆域。
■麥可.懷特/Michael White
著名科普作家,曾為美國流行音樂團體「雙生湯普森」(Thompson Twins)團員,擔任過講師,1991年起成為專職作家。撰寫過一系列科學名人傳記,包括牛頓、愛因斯坦、史帝芬.霍金、達爾文及艾西莫夫等人,其中《史帝芬.霍金:科學的一生》及《牛頓:最後的巫師》在國際間大為暢銷。
作者:麥可.懷特/Michael White
譯者:許琳英、王晶
叢書系列:貓頭鷹書房 4
規格:平裝,16.5 x 21 x 2 cm,320頁
出版商:貓頭鷹出版社
出版日期:2000年04月初版
語言:中文
ISBN-13:978-957-0337-64-8
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