提到日本的上古時代，一般人可能會覺得相當陌生，但我們或許都聽說過繩文土偶、在歷史課本上讀過「漢倭奴國王」金印、知道遣唐史的存在，甚至在京都、奈良逛過寺院，其實這些都與日本古代史習習相關。
本書將從舊時器時代、繩文時代開始，結束於奈良時代後期，主軸雖然是日本古代史，讀者將可瞭解當時日本與亞洲各國是如何密及的交流，例如日本的水稻是從朝鮮半島傳入、日本的許多文化與制度也受到當時中國的影響，佛教也遠從印度飄洋過海來到日本……因此，我們可以看到，日本是如何廣納異國文化、並轉化為自己的傳統。
除了國際關係之外，日本的上古時代瀰漫著許多神話傳說，而這些傳說又和歷史緊密的連結，例如至今依然找不到確切位置的邪馬台國與接受神諭的卑彌呼女王、萬世一系的天皇起源、以及精彩的宮廷鬥爭。
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